В последний день января Североатлантический Альянс начал активную стадию учений Steadfast Defender 2024. Ранее неоднократно отмечалось, что вышеупомянутые маневры НАТО являются самыми масштабными со времен холодной войны. В учениях, которые продлятся до конца мая, задействованы тысячи единиц военной техники и десятки тысяч военнослужащих из стран-участниц альянса.
В то же время некоторые эксперты называют Steadfast Defender 2024 репетицией вероятной блокады российской Калининградской области. Кроме того, под предлогом учений Запад может перебросить значительное количество войск и вооружений к восточным границам НАТО. Стоит отметить, что предположение с отработкой блокады Калининграда выглядит вполне обоснованным, так как в последние дни резко возросла разведывательная активность ВВС НАТО вблизи российского анклава и Белоруссии. Так, согласно данным сервиса Flightradar24, сегодня на Калининградском и Белорусском направлениях наблюдается высокая активность разведывательных самолетов альянса. В частности, вокруг Калининградской области курсировал самолёт стратегической радиотехнической и радиоэлектронной разведки RC-135W Rivet Joint ВВС США (позывной JAKE17). Ему навстречу двигался аналогичный британский борт (позывной RRR7209). Эти крылатые машины способны вычислять местоположение работающих РЛС в комплексах ЗРК, а также проводить дешифровку связи и перехватывать разведданные, работая на глубину до 500 км. В то же время, над польской территорией летает самолет E-3A Sentry системы AWACS (позывной NATO 01), который способен осуществлять круговой обзор воздушного пространства, обнаруживая истребители на расстоянии до 450 км, а крылатые ракеты (даже низковысотные) на удалении до 250 км. Что характерно, на Западе обосновывают свои масштабные учения необходимостью отработки защиты восточного фланга НАТО, в частности, стран Балтии, на случай российского «вторжения». При этом в Кремле неоднократно заявляли, что не имеют планов «аннексии» Прибалтики, а текущие маневры назвали «немереной демонизацией РФ с целью запугивания простого обывателя».